O dia 12 de outubro ocupa um lugar especial na vida religiosa de milhões de brasileiros. A data é dedicada a Nossa Senhora da Conceição Aparecida, Padroeira do Brasil, cuja pequena imagem encontrada no Rio Paraíba do Sul, em 1717, deu origem a uma das maiores manifestações de fé popular do país.
O feriado nacional foi instituído oficialmente pela Lei nº 6.802, sancionada em 30 de junho de 1980. A legislação determinou que 12 de outubro fosse destinado ao culto público e oficial de Nossa Senhora Aparecida.
A reportagem da Rádio Tucunaré e site Acesse Notícias apurou que, mesmo com as mudanças ocorridas no perfil religioso brasileiro nas últimas décadas, o catolicismo continua sendo a religião com o maior número de seguidores no país. Segundo o Censo Demográfico de 2022, divulgado pelo IBGE, aproximadamente 100,2 milhões de brasileiros com 10 anos ou mais se declararam católicos, representando 56,7% dessa população.
A origem da devoção remonta ao ano de 1717. De acordo com a tradição preservada pela Igreja Católica, os pescadores Domingos Garcia, João Alves e Filipe Pedroso trabalhavam no Rio Paraíba do Sul, na região onde hoje está a cidade de Aparecida, no interior de São Paulo.
Depois de várias tentativas sem conseguir peixes, João Alves lançou a rede e retirou das águas o corpo de uma pequena imagem de Nossa Senhora da Conceição. Em seguida, outra rede trouxe a cabeça da mesma imagem. A tradição religiosa relata que, depois desse encontro, os pescadores conseguiram uma pesca abundante. O episódio passou a ser considerado pelos devotos um sinal especial da proteção de Maria.
Foi justamente por ter sido encontrada nas águas que a imagem começou a ser conhecida como Nossa Senhora da Conceição “Aparecida”.
A peça original é feita de terracota, material semelhante ao barro cozido. Ao longo do tempo, sua tonalidade tornou-se bastante escura e passou a ser uma das características mais reconhecidas da Padroeira.
Informações históricas divulgadas pelo Santuário Nacional explicam que a terracota pode escurecer naturalmente com o passar dos anos. O período em que a imagem ficou submersa no Rio Paraíba e a posterior exposição à fumaça e à fuligem das velas também contribuíram para alterar sua coloração.
Com o crescimento da devoção, essa tonalidade ganhou também forte identificação cultural com a população brasileira, principalmente com o povo simples e com a diversidade étnica do país.
Para a Igreja Católica, a imagem representa Nossa Senhora da Conceição, Maria, mãe de Jesus Cristo. Os católicos não consideram Maria uma divindade, mas a veneram como mãe de Jesus e exemplo de fé, confiança e obediência a Deus. Os fiéis recorrem à sua intercessão, acreditando que suas orações são apresentadas a Cristo.
Outro elemento marcante é o manto que cobre a imagem. Para os devotos, ele está associado à proteção maternal de Maria. Já a coroa reforça os títulos de Rainha e Padroeira do Brasil.
A devoção cresceu principalmente durante os séculos XVIII e XIX e, aos poucos, passou a atrair peregrinos de diferentes regiões. Em 1904, a imagem foi solenemente coroada. Em 1930, o Papa Pio XI declarou oficialmente Nossa Senhora Aparecida como Padroeira do Brasil.
Esse crescimento levou à construção do atual Santuário Nacional de Aparecida, que se tornou referência mundial de peregrinação católica. Todos os anos, milhares de fiéis chegam ao local vindos de várias partes do país. Muitos percorrem longas distâncias a pé, de bicicleta, a cavalo ou em caravanas de ônibus, seja para agradecer por graças alcançadas, cumprir promessas ou simplesmente manifestar sua fé.
Os números registrados recentemente ajudam a mostrar a dimensão dessa tradição. Em 2025, o Santuário Nacional contabilizou 494.689 devotos entre os dias 3 e 12 de outubro. Somente no dia dedicado à Padroeira, 152.161 pessoas estiveram no local, o maior movimento registrado no Santuário naquele ano.
Na comparação com o ano anterior, o público total da programação de 2025 apresentou crescimento de 54%.
A celebração também ultrapassa o aspecto estritamente religioso. A movimentação de peregrinos influencia o turismo, a economia e a vida cultural da cidade de Aparecida, envolvendo hotéis, restaurantes, comércio, transportes e milhares de trabalhadores.
Em 2026, a Novena e Festa da Padroeira acontece novamente entre os dias 3 e 12 de outubro. O tema escolhido para este ano é “Com Maria, em comunidade, conhecer e praticar a Palavra!”, destacando a importância da Sagrada Escritura e da vivência comunitária da fé.
A programação reúne missas, novenas, procissões, carreata, apresentações culturais e diferentes momentos de oração.
No dia 12 de outubro, as atividades começam ainda nas primeiras horas. Estão previstas missas às 5h, 7h e 9h, sendo a celebração das 9h a Missa Solene. Ao meio-dia, acontece a Missa das Crianças.
Às 15h, será realizada a tradicional Consagração Solene na Basílica Histórica. A programação segue durante a tarde e, às 19h30, ocorre a Procissão Solene, seguida de espetáculo pirotécnico.
Embora Aparecida concentre as maiores celebrações, a devoção está presente em todo o território nacional. Igrejas, paróquias e comunidades organizam missas, novenas, procissões, carreatas, cavalgadas, festas, quermesses, almoços comunitários e ações beneficentes.
Em muitos lares brasileiros também é comum manter imagens de Nossa Senhora Aparecida em pequenos altares. No dia 12, famílias acendem velas, rezam o terço, levam flores às igrejas e participam de celebrações especiais.
Há peregrinos que caminham durante vários dias até chegar ao Santuário Nacional. Muitos levam fotografias, objetos, cartas ou outras lembranças relacionadas a promessas e agradecimentos. A Sala das Promessas do Santuário tornou-se um dos espaços mais conhecidos justamente por reunir testemunhos, imagens e objetos deixados pelos devotos.
Uma curiosidade bastante conhecida é que 12 de outubro também é celebrado no Brasil como Dia das Crianças. As duas datas, porém, possuem origens diferentes. O feriado nacional está relacionado oficialmente a Nossa Senhora Aparecida, enquanto o Dia das Crianças consolidou-se ao longo das décadas como uma data social e comercial. No próprio Santuário Nacional há uma missa especialmente dedicada às crianças.
A história da imagem também guarda registros importantes. A primeira fotografia conhecida de Nossa Senhora Aparecida foi feita em 1869. Antes disso, em 1817, exatamente cem anos após o encontro da imagem, o artista austríaco Thomas Ender já havia produzido uma aquarela mostrando a antiga capela de Aparecida.
Desde então, a devoção atravessou diferentes fases da história brasileira, passando pelos períodos Colonial, Imperial e Republicano.
Mais de três séculos depois do encontro da imagem nas águas do Rio Paraíba do Sul, a celebração de 12 de outubro continua mobilizando milhões de pessoas. Para os católicos, Nossa Senhora Aparecida simboliza Maria próxima do povo, mãe que acolhe, intercede e conduz os cristãos a Jesus.
Por isso, a data reúne peregrinações, missas, terços, procissões e manifestações de fé em praticamente todas as regiões do país. Para milhões de brasileiros, 12 de outubro não é apenas um feriado, mas um dia marcado por oração, esperança, agradecimento e renovação espiritual.
